Ba phần của âm tiết
Nhiều âm tiết tiếng Phổ thông gồm thanh mẫu, vận mẫu và thanh điệu. Trong mā, m là thanh mẫu, a là vận mẫu và dấu ngang chỉ thanh 1. Trong hǎo, h là thanh mẫu, ao là vận mẫu và dấu ˇ chỉ thanh 3.
Thanh mẫu là phụ âm đầu; vận mẫu có thể gồm một nguyên âm, nhiều nguyên âm hoặc có âm cuối n/ng. Một số âm tiết không có thanh mẫu, chẳng hạn ài.
Chữ Latin, quy tắc riêng
Pinyin không phải IPA. Các chữ b, q, x có cách đọc riêng; không tự đọc chúng theo tiếng Anh hoặc tiếng Việt. Các chữ y và w còn làm nhiệm vụ chính tả trong những âm tiết không có thanh mẫu.
Tự luyện
Tách mā thành m + a + thanh 1; hǎo thành h + ao + thanh 3. Đọc cả âm tiết, không ngắt mỗi chữ thành một tiếng.